Biodiversidad, sustento y desafíos en el Pilcomayo
El sábalo, especie importante del Pilcomayo
El sábalo (Prochilodus lineatus) es el pez más representativo del Pilcomayo. Sus migraciones naturales aseguran el equilibrio del ecosistema y la reproducción de muchas especies asociadas a su ciclo de vida. Durante décadas, este pez ha sostenido la economía pesquera de Villamontes y otras regiones ribereñas, abasteciendo mercados locales y exportándose a otras ciudades de Bolivia y países vecinos.
Sin embargo, en los últimos años, la captura de sábalo ha disminuido. Los pescadores reportan que los peces son cada vez más pequeños y que su migración se ha visto interrumpida por diques y extracciones de áridos. A esto se suma la creciente importación de pescado desde Argentina, lo que ha cambiado la dinámica del comercio local y ha generado incertidumbre sobre el futuro de la pesca en la región.
Para comprender estos cambios, el Proyecto Pilcomayo trabaja en la caracterización de las poblaciones de peces, estudiando sus rutas migratorias, sus ciclos de reproducción y su relación con la calidad del agua y los sedimentos.
Pesca y economía
El acceso a la pesca en el Pilcomayo no es libre. Existen derechos de pesca heredados, que han sido asignados a familias locales y que regulan quién puede extraer peces en distintas partes del río. En Villamontes, por ejemplo, hay entre 40 y 60 zonas de pesca establecidas, conocidas como «pesquerías», que son reconocidas legalmente y pueden heredarse dentro de las familias.
A pesar de esta regulación, los pescadores indígenas enfrentan dificultades económicas. Muchos de ellos venden su pescado a intermediarios a precios muy bajos, sin acceso a infraestructura para su conservación. Por otro lado, las vedas de pesca impuestas por las autoridades han generado tensiones con las comunidades, que ven en estas medidas una amenaza a su sustento sin alternativas claras para compensar la pérdida económica.
El estudio sociológico del Proyecto Pilcomayo busca analizar estos conflictos y generar información que permita un manejo más equitativo y sostenible del recurso pesquero.
Una preocupación abierta
Uno de los temas más sensibles en la relación entre la pesca y la salud pública es la posible presencia de metales pesados en los peces del Pilcomayo. Como el río transporta sedimentos desde las zonas mineras de Potosí, existe la preocupación de que los peces acumulen elementos como plomo y mercurio en sus tejidos.
El equipo de geoquímica del proyecto está llevando a cabo estudios para medir los niveles de metales en el sábalo y en otras especies clave. Estos análisis buscan responder preguntas cruciales para las comunidades ribereñas:
¿Los niveles de metales en los peces representan un riesgo para la salud humana?
¿Cómo varían estos niveles a lo largo del río y en distintas épocas del año?
¿Existen prácticas seguras para el consumo de pescado en las comunidades?
Los resultados preliminares indican que la contaminación no es uniforme en toda la cuenca y que los procesos de dilución del río juegan un papel importante en la dispersión de los metales. Sin embargo, aún se necesitan más estudios antes de poder emitir recomendaciones definitivas sobre el consumo de pescado.
Hacia un manejo sostenible de la pesca
La pesca en el Pilcomayo enfrenta múltiples desafíos: el cambio en los caudales del río, la sobreexplotación del sábalo, la competencia con pescado importado y las preocupaciones sobre la calidad del agua.
El Proyecto Pilcomayo busca contribuir con datos científicos que ayuden a las comunidades y a las autoridades a tomar decisiones informadas. Un manejo sostenible del recurso pesquero requiere comprender no solo los aspectos biológicos del río, sino también las dinámicas económicas y sociales que determinan quién puede pescar, en qué condiciones y con qué impacto a largo plazo.
En este escenario, el conocimiento generado por la ciencia y la experiencia de los pescadores locales deben complementarse. Solo a través de este diálogo entre saberes podremos encontrar soluciones que permitan que el río siga siendo una fuente de vida para las generaciones futuras.
